世界文化遺產(chǎn)、國家5A級旅游景區(qū)、全國重點文物保護單位。位于拉薩市市中心,古城西北約2公里的紅山上,最高處海拔3767.19米,也是世界上海拔最高的古代宮殿。占地面積36萬多平方米,高177.19米,東西長360多米,由紅宮、白宮兩大部分組成,紅宮居中,白宮橫貫兩翼,紅白相間,群樓重疊,是集宮殿、城堡、陵塔和廟宇于一身的宏偉建筑。始建于7世紀初,早期的布達拉宮幾經(jīng)毀滅,現(xiàn)今的基本上是清代建筑,是17世紀以來歷代達賴喇嘛不斷擴建的結果。整個建筑依山修建,規(guī)模宏大,巍峨壯觀,被譽為世界屋脊的明珠,是西藏著名的宮堡式建筑群和藏族建筑藝術的杰出代表,也是中國最著名的古代建筑之一。

據(jù)文獻記載,布達拉宮始建于7世紀的吐蕃王朝贊普松贊干布時期,當時稱“紅山宮”,規(guī)模很大,外有三道城墻,內(nèi)有千間宮室,是吐蕃王朝的政治中心。9世紀,吐蕃王朝解體,西藏陷入長期戰(zhàn)亂,紅山宮逐漸廢棄。17世紀(1645),五世達賴喇嘛阿旺羅桑嘉措在紅山重建布達拉宮,歷時3年,于1648年建成了以白宮為主體的建筑群。白宮東西長約320米,南北寬約200米,是達賴喇嘛進行政教活動的地方。主要殿堂東大殿坐北朝南,寬25.8米,長27.8米,達賴喇嘛坐床等重大慶典都在這里舉行。殿內(nèi)北側(cè)設達賴喇嘛寶座,四壁繪有宗教故事和歷史人物壁畫。白宮頂部為達賴喇嘛的寢宮,包括朝拜殿、習經(jīng)修法殿、護法神殿和達賴喇嘛的臥室等?，F(xiàn)在寢宮的一切陳設依然如舊。五世達賴喇嘛圓寂8年后,為了紀念他,并安放他的靈塔,于1690年由當時執(zhí)政的最高官員第悉桑杰嘉措主持修建紅宮,于1694年竣工,它是一座宮殿、佛堂和靈塔殿等組成的多層建筑群。紅宮位于布達拉宮的中心,東靠白宮,西鄰僧舍,加上許多個靈塔殿的金頂和法王修行洞等早期建筑遺存,把它們結合在紅宮的建筑群中,使整座布達拉宮呈現(xiàn)出雄偉、莊嚴而又絢麗多姿的氣概。以后在紅宮中又陸續(xù)添建了七世、八世、九世、十三世達賴喇嘛的靈塔,同時還建造了許多佛殿、經(jīng)堂等建筑。布達拉宮的范圍,除紅山上的建筑群外,還包括前面的南廣場、北廣場、龍王潭,構成了一個巍峨的整體環(huán)境。在17世紀的修建和以后的擴建中,由西藏地區(qū)的優(yōu)秀畫師創(chuàng)作了數(shù)以萬計,題材多樣,內(nèi)容豐富,有表現(xiàn)歷史人物歷史故事的,有表現(xiàn)宗教神話、佛經(jīng)故事的,也有表現(xiàn)建筑、民俗、體育、娛樂等生活內(nèi)容的精美壁畫。它是布達拉宮中內(nèi)容豐富、價值極高的藝術品,大小殿堂、門廳、走道、回廊等處都繪有壁畫。壁畫技法細膩,色澤明艷,是藏族繪畫藝術的珍品。加上木結構構件上色彩對比強烈的裝飾圖案,成為布達拉宮建筑藝術的重要組成部分。另外,布達拉宮還收藏有近萬幅明清以來的卷軸畫和大批石雕、木雕、泥塑等藝術品、貝葉經(jīng)等歷史文物及藏毯、經(jīng)幡、華蓋、幔帳、陶瓷、玉器、金銀器物等大批藏族傳統(tǒng)工藝品。還有大量的經(jīng)書和其他重要歷史文獻。它們不僅具有高度的藝術價值,而且反映了1000多年來藏漢等民族友好往來、文化交流的悠久歷史。

布達拉宮是歷代達賴喇嘛的冬宮,也是過去西藏地方統(tǒng)治者政教合一的統(tǒng)治中心,從五世達賴喇嘛起,重大的宗教、政治儀式均在此舉行,同時又是保存歷代達賴喇嘛靈塔的地方。宮中保存有明清兩代皇帝封賜西藏官員的封誥、印鑒、金冊、玉冊和工藝品、經(jīng)文、醫(yī)學、歷史、文學書籍以及各類佛像、唐卡(卷軸畫)、法器等大量珍貴文物。