西藏的宗教不僅是一種復(fù)雜的歷史現(xiàn)象，同時也是一種普遍而持久的文化現(xiàn)象。今天的藏傳佛教也好，苯教也好，都不是單純的一種宗教，而是你中有我、我中有你，長期以來相互斗爭，相互影響，相互融匯的產(chǎn)物，是藏族社會文化的重要組成部分，而且對穩(wěn)定社會精神生活，維持社會秩序發(fā)揮過特殊作用。同樣宗教對西藏的政治、經(jīng)濟(jì)、社會發(fā)展方面也帶來了消極的作用，起過嚴(yán)重的滯后作用。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1959年西藏民主改革之前，寺廟占有全藏耕地面積的36%；占有許多草場、牲畜和其它生產(chǎn)資料；發(fā)放約占三大領(lǐng)主高利貸總額80%的高利貸；農(nóng)奴耕種寺廟的土地交付的實(shí)物地租占收獲量的70%左右，并要為寺廟支付繁重的烏拉差役。從以上簡單的統(tǒng)計(jì)中可以看出，廣大農(nóng)奴所受到的剝削和壓迫是可想而知的了。因此，廢除政教合一的封建農(nóng)奴制度，廢除宗教在政治、經(jīng)濟(jì)等各個領(lǐng)域里的特權(quán)，是廣大農(nóng)奴獲得政治上的翻身，經(jīng)濟(jì)上的自主權(quán)，宗教上的真正信仰自由的必然前提。

   1959年西藏實(shí)行了民主改革。在民主改革中，中央政府廢除政教合一的封建農(nóng)奴制度，廢除宗教特權(quán)的同時，充分注意到了藏傳佛教同藏族人民的政治、經(jīng)濟(jì)、文化以及意識形態(tài)中的千絲萬縷的關(guān)系，充分考慮到了宗教對西藏人民生活中的深遠(yuǎn)影響，重申了符合廣大信教群眾愿意，符合佛教的基本精神，保護(hù)正常的宗教活動，保護(hù)宗教界的合法權(quán)益的“宗教信仰自由”的政策，并作為長期不變的政策，寫入中央和地方兩級政府的重要文件中。譬如：當(dāng)時的西藏自治區(qū)籌備委員會制定的《寺廟民主管理章程》明確規(guī)定：實(shí)行“政治統(tǒng)一、信教自由、政教分離”和各教派在宗教上“各行其是、互不干涉”的方針，充分保障了住寺僧尼的公民權(quán)利，信教不信教的個人自由同樣得到了尊重和保護(hù)，各教派在政治上不再受歧視，實(shí)行一律平等，為各教派的一切正常的宗教活動開展?fàn)I造了良好的環(huán)境，寺廟的歷史文物和宗教文化典籍得到了有效保護(hù)?？傊醒胝嬲_地貫徹宗教信仰自由政策，為開展正常的宗教信仰活動，創(chuàng)造了極為有利的條件。

自西藏實(shí)行民主改革以來，特別是1978年中國共產(chǎn)黨召開十一屆三中全會以來，黨和政府在落實(shí)宗教信仰自由政策上，采取了許多措施，做了大量的工作。1980年后，中央政府僅向西藏地區(qū)就撥款7億多元用于落實(shí)宗教政策和文物保護(hù)，先后維修了大昭寺、桑耶寺、哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什倫布寺、薩迦寺、白居寺、夏魯寺、拉薩清真寺、昌都芒康天主教堂等不同宗教不同教派的一批重要的寺廟，并兩次投巨資全方位地維修了舉世聞名的布達(dá)拉宮。1984年，中央政府資助?？?80萬元、黃金111公斤、白銀2000多公斤、水銀5665公斤、銅5638公斤、木材1099立方米、鋼材1168噸、水泥1105.67噸及大量珠寶，在十世班禪大師的主持下，修復(fù)了五世至九世班禪靈塔、祀殿。至今，西藏修復(fù)和開放的宗教活動場所1700多處，住寺僧尼達(dá)4. 6萬多名，滿足了信教群眾正常宗教生活的需要。

西藏各宗教團(tuán)體還組織和舉辦各種宗教性事務(wù)和活動。中國佛教協(xié)會西藏分會于1983年在拉薩創(chuàng)辦了西藏佛學(xué)院，并在40多座寺廟開辦學(xué)經(jīng)班，現(xiàn)有學(xué)僧近4000名，每年還推薦一批活佛、學(xué)僧到北京進(jìn)入中國藏語系高級佛學(xué)院進(jìn)修深造，培養(yǎng)高級宗教人士。到目前為止，已獲得佛教最高學(xué)位拉讓巴和托讓巴的僧尼達(dá)100余名。這些獲得學(xué)位的僧尼目前分別在甘丹寺、色拉寺、哲蚌寺、扎什倫布寺、薩迦寺、昌都強(qiáng)巴林寺等寺廟承擔(dān)著培養(yǎng)后一代高級宗教人士的任務(wù)。1984年，西藏自治區(qū)檔案館還把收藏的佛教經(jīng)典《甘珠爾》藏文拉薩版贈送給佛協(xié)西藏分會，西藏人民政府還資助50萬元開辦拉薩印經(jīng)院，現(xiàn)已印出2000多部《甘珠爾》。1990年，佛協(xié)西藏分會在人民政府的資助下，經(jīng)過收集以納當(dāng)版為主的《丹珠爾》各種版本，并認(rèn)真?？焙螅诶_木茹寺開始刻制十三世達(dá)賴?yán)锵胍讨贫茨苋缭傅睦_版《丹珠爾》，現(xiàn)從225部《丹珠爾》中已刻制出160多部。1985年，該分會還創(chuàng)辦了藏文《西藏佛教》刊物，廣泛發(fā)行，深受廣大信教群眾和宗教界的歡迎。1989年，國家新聞出版總局在全國范圍都壓縮出版機(jī)構(gòu)的情況下，特批準(zhǔn)在西藏自治區(qū)社會科學(xué)院設(shè)立專門整理出版包括宗教典籍在內(nèi)的西藏藏文古籍出版社，自治區(qū)財政部門每年撥?？?，保證出書經(jīng)費(fèi)。該出版社以“雪域文庫”的名義，已出版近50部藏文典籍，其中包括《苯教大藏經(jīng)》、《苯教甘珠爾丹珠爾》、《娘氏宗教源流》、《洛絨宗教史籍》、《德烏宗教源流》等一大批宗教典籍。該出版社在20年里包括“雪域文庫”在內(nèi)的圖書出版冊數(shù)達(dá)二十余萬冊，有效地保護(hù)和發(fā)掘了藏文典籍，受到了國際國內(nèi)藏學(xué)界和廣大讀者的好評。其中很多圖書不僅收藏于國內(nèi)有關(guān)各大圖書館、相關(guān)研究部門圖書館和大學(xué)的圖書館，而且收藏于美國、英國、法國、奧地利、意大利、挪威、日本等很多國家的相關(guān)圖書館里。

政府尊重和保護(hù)各教派的傳統(tǒng)宗教活動和習(xí)俗。對拉薩大法會、馬年轉(zhuǎn)大雪山、羊年轉(zhuǎn)納木錯等活動，政府有關(guān)部門都派專人前去齋施僧眾，以示祝賀。

政府還不時地組織宗教界人士積極開展國際間宗教友好往來活動。中國佛教協(xié)會西藏分會和一些教派、寺廟，經(jīng)常組織宗教人士出國訪問、參觀、考察和參加學(xué)術(shù)交流活動，也接待前來西藏朝佛、參觀、考察的國外團(tuán)體和個人。

另外，宗教界人士積極與政府合作共事，參政議政，為建設(shè)現(xiàn)代化新西藏發(fā)揮積極作用。現(xiàn)在全區(qū)當(dāng)選為各級人大代表、政協(xié)委員、佛協(xié)理事以及在各級政府中任職的宗教界人士達(dá)近600多名。帕巴拉·格列朗杰現(xiàn)任全國政協(xié)副主席。第十世班禪額爾德尼·確吉堅(jiān)贊，生前曾擔(dān)任過國家和西藏自治區(qū)以及宗教界的許多重要職務(wù)。班禪大師圓寂后，中央政府在扎什倫布寺專門為大師修建靈塔、祀殿，以紀(jì)念這位杰出國家領(lǐng)導(dǎo)人和宗教大師。中央政府為班禪大師修建靈塔、祀殿，并組織領(lǐng)導(dǎo)班子，尋找轉(zhuǎn)世靈童，按照宗教儀軌和歷史定制舉行轉(zhuǎn)世靈童的坐床典禮。第十一世班禪受到廣大信教群眾的真誠擁戴。這一切不僅體現(xiàn)了中央政府對班禪大師的尊重，也是對所有藏傳佛教界人士的關(guān)懷。目前中央人民政府、西藏自治區(qū)人民政府，以及各地市行署、人民政府批準(zhǔn)坐床的轉(zhuǎn)世活佛達(dá)40余名。

今天，在西藏的各個宗教場所，隨時可以見到僧眾自由自在、無拘無束地進(jìn)行宗教活動；在西藏各個地方，隨時可以看到信教群眾轉(zhuǎn)經(jīng)、磕頭、朝佛的場面。